Hoe een STANDARD-redacteur een realistisch "hologram" werd

Het Nederlandse bedrijf Holoconnects plaatst auto’s, receptionisten en zelfs journalisten op een digitale en levensechte manier in een cabine.

In de techindustrie wordt al langer gewerkt aan een “holistische” tele-aanwezigheid. Dit varieert van snel configureerbare “Metaverse”-avatars tot dure hologram-installaties, zoals het spectaculaire digitale comeback-optreden van de overleden rapper Tupac Shakur twaalf jaar geleden op het Coachella Festival. Volgens het Nederlandse bedrijf Holoconnects ligt de beste oplossing echter ergens tussenin.

Bij Holoconnects draait het om apparaten die “Holobox” worden genoemd. Deze zijn er in twee verschillende maten en in uitbreidbare vorm. In de Holobox kunnen objecten, auto’s en ook personen levensecht worden weergegeven. Voor de toeschouwer lijkt het alsof er werkelijk iemand in de cabine staat, die doet denken aan een hypermoderne telefooncel. Op het Mobile World Congress nodigde Holoconnects uit voor een praktijkproef, en zo werd ook de journalist van de STANDARD een “hologram”.

Diepgaande trucs

De aanhalingstekens zijn niet voor niets. Strikt genomen is een hologram een driedimensionaal beeld dat wordt gemaakt door manipulatie van het lichtveld met gerichte interferenties. In een Holobox bevindt zich echter een 4K-scherm. Dit scherm wordt gevoed door een opname – live of vanuit opslag – waarvoor een studiokit met een professionele camera en verlichting wordt gebruikt.

In de toekomst overweegt oprichter en CEO André Smith ook een “tafelversie” van de Holobox, die met smartphone-opnames voor thuisgebruik kan worden gevuld. De huidige producten zijn echter gericht op zakelijk gebruik en de grote schermen vragen om hoogwaardige opnames.

De kwaliteit van het videomateriaal draagt bij aan de ruimtelijke indruk die men krijgt bij het bekijken van de Holobox. Een ander element is de vorm van de box zelf. Ook worden op technisch vlak trucs gebruikt bij de weergave, die echter geheim worden gehouden. Het effect doet in ieder geval denken aan de videotelefonie-oplossing “Project Starline” van Google.

AI in gebruik

De Holoboxen zijn, in tegenstelling tot “Starline”, al commercieel in gebruik. Tot de klanten van Holoconnects behoort onder andere de hotelketen Best Western, die gasten een digitale receptionist aanbiedt om vragen te beantwoorden. Modeketens gebruiken de boxen voor presentaties met modellen, maar ook reusachtige bierflessen of volledige auto’s zijn er al in tentoongesteld.

De aanschafkosten van een Holobox bedragen 39.000 euro, met nog eens 15.000 voor de bijbehorende video-studioapparatuur. Meer dan 200 bedrijven zijn al klant, aldus Smith, uit uiteenlopende sectoren zoals de reclame-industrie en de medische sector.

Naast een Holobox die geschikt is voor smartphones denkt Holoconnects ook aan verschillende andere ontwikkelingen. In plaats van een live-uitzending of vooraf opgenomen clips, zouden de boxen ook gevuld kunnen worden met beelden van personen die met AI worden geanimeerd en van een stem worden voorzien, uiteraard met waarborgen tegen misbruik. Dit zou de creatie van “levensechte” chatbots mogelijk maken.

Indrukwekkende demonstratie

Eenmaal opgesteld, zoals op de Holoconnects-stand, lijkt het gebruik van de Holobox inderdaad kinderspel. Men gaat op de juiste positie voor de camera staan en verschijnt dan in de box. In de praktijk lijkt het, ondanks het tweedimensionale beeldmateriaal dat met een enkele camera wordt vastgelegd, alsof men daadwerkelijk in de box staat of zit.

In combinatie met de witte studiobackground zou dit een plastische comeback van de legendarische Jony-Ive-video’s van Apple mogelijk maken. Een kleine onvolkomenheid in dit idee is echter dat de hardwareontwerper al geruime tijd niet meer werkzaam is voor het iPhone-concern. (gpi, 28.2.2024)

4o

Origineel verhaal door Der Standard