De terugkeer van hologrammen: de innovaties op het Mobile World Congress in Barcelona

Hologrammen hebben altijd tot de verbeelding gesproken in sci-fi en cyberpunk. De driedimensionale weergaven van mensen zorgden voor veel enthousiasme toen ze gebruikt werden om overleden muzieksterren weer tot leven te wekken, maar verdwenen daarna grotendeels uit beeld. Sinds een paar jaar biedt het Nederlandse Holoconnects praktische en relatief eenvoudige oplossingen om hologrammen naar het dagelijks leven te brengen – van de huisartsenpraktijk tot de receptie van een hotel. We deden een test tijdens het Mobile World Congress in Barcelona.

Projecteer jezelf – letterlijk – overal ter wereld met een hologram

Een driedimensionale weergave van jezelf, zichtbaar in een grote cabine met een bijna 90-inch scherm, of in een kleinere variant die lijkt op een minibar voor thuisgebruik. Het Nederlandse Holoconnects trok vorig jaar al de nodige aandacht op het Mobile World Congress, de grote beurs in Barcelona die zich allang niet meer alleen richt op telefonie, maar op consumentenelektronica en innovatie in de breedste zin. Dit jaar keerde Holoconnects terug met vernieuwde versies van de Holobox en Holobox Mini én met een nieuw project: naast het uitzenden van hologrammen van echte mensen, kunnen deze ‘cabines’ ook driedimensionale avatars huisvesten die al dan niet worden aangestuurd door kunstmatige intelligentie. Deze avatars kunnen bijvoorbeeld in hotels, apotheken, huisartsenpraktijken, luchthavens of congrescentra ingezet worden, en kunnen zelfs geprogrammeerd worden om specifieke taken uit te voeren.

Van sciencefiction naar praktische toepassingen

Holoconnects, opgericht door André Smith en Marnix Lock, speelt slim in op de sci-fi-verbeelding van de jaren tachtig en negentig, met verwijzingen naar series als Star Trek Voyager en karakters zoals de virtuele boordarts. Denk ook aan Automan en ruimteschepen die communiceren over lange afstanden. Hoewel hologrammen al vaker opdoken in het verleden – met name in de periode van tien tot vijftien jaar geleden – leek het destijds alsof elke overleden muziekster als hologram een comeback maakte. Namen als Whitney Houston, Michael Jackson, Tupac Shakur, Elvis Presley, Maria Callas, Roy Orbison en de ABBA-leden (die nog in leven zijn maar via virtuele alter ego’s optreden) haalden destijds veel media-aandacht. Toch ebde de hype uiteindelijk weg.

Holoconnects kiest een heel andere koers: zij willen hologrammen juist in het dagelijks leven integreren en praktisch toepasbaar maken. De Holobox en Holobox Mini bieden een 3D-holografische weergave van een persoon, product of logo en “transformeren communicatie door meeslepende en interactieve ervaringen te creëren die zorgen voor ongeëvenaarde betrokkenheid en impact,” aldus het bedrijf. De apparaten zijn beschikbaar in zwart, wit of met een op maat gemaakt ontwerp en zijn vooral aantrekkelijk vanwege hun ‘plug and play’-functionaliteit met een ingebouwde camera. Steek de stekker in het stopcontact, zorg voor een goede internetverbinding, en je kunt hologrammen vrijwel overal laten verschijnen zonder noemenswaardige vertraging. Onze ervaring op de beurs in Barcelona liet zien dat de impact nog steeds indrukwekkend is.

Mogelijke toepassingsgebieden

De hologramtechnologie van Holoconnects biedt potentieel voor tal van sectoren, zoals:

• Gastvrijheid
• Reizen
• Gezondheidszorg
• Retail
• Entertainment
• Communicatie
• Evenementen
• Onderwijs
• Reclame

De afgelopen twee jaar is de technologie bijvoorbeeld gebruikt om voorlichting te geven en een UNICEF-initiatief voor duurzaamheid en klimaatoplossingen te promoten. Ook werd de Holobox ingezet om bewustwording en steun voor het Central Emergency Response Fund van de Verenigde Naties te vergroten. Hier creëerde de technologie “een diepgaande verbinding tussen wereldburgers en mensen die in crisisgebieden leven.” Daarnaast fungeerde de Holobox als vervanger voor conciërges en receptionisten bij D&B The Facility Group en in een Deens hotel van de Scandinavische hotelketen CIC Hospitality.

De technische specificaties en de filosofische vraag

Technisch gezien is de Holobox uitgerust met een 86-inch antireflecterend LCD-touchscreen, 80W Hi-Fi-luidsprekers, verschillende poorten (twee HDMI, één USB, één USB-touch, een LAN-aansluiting, connectoren en een audio-uitgang), en dimbare verlichting. Het apparaat weegt in totaal 200 kilo.

Maar heeft zo’n oplossing echt potentie om grootschalig door te breken? Mogelijk wel. De praktische toepassingen van de afgelopen twee jaar suggereren dat het kan. Hologrammen hebben ongetwijfeld meer impact dan een slecht geprojecteerde tweedimensionale video, vooral bij minder gunstige lichtomstandigheden. De driedimensionale weergave trekt de aandacht en biedt in specifieke situaties een duidelijke meerwaarde – mits de kosten relatief laag blijven.

Als de Holobox bovendien flexibel kan worden gehuurd zonder dat aankoop noodzakelijk is, wordt de drempel om de technologie in te zetten nog kleiner. Of het nu gaat om politieke conferenties waar sprekers op afstand aanwezig kunnen zijn of om innovatieve reclamecampagnes in sectoren als de auto-industrie, voeding of toerisme: hologrammen kunnen een effectieve manier zijn om de aandacht te grijpen. De vraag is of dit de definitieve doorbraak wordt van hologramtechnologie, of dat we uiteindelijk met weemoed terugdenken aan het hologram van Michael Jackson.

Origineel verhaal door Simone Cosimi voor Sky.it